Gestern Abend stimmten die Ratsmitglieder während einer fast vierstündigen Sitzung des Planungsausschusses ab: Drei stimmten „dafür“ und drei „dagegen“, den Empfehlungen der Beamten zur Genehmigung eines der höchsten Wohnbauprojekte der Hauptstadt zu folgen. Die entscheidende Stimme des Vorsitzenden fiel zugunsten des Projekts aus.
Die von dem Architekturbüro Maccreanor Lavington entworfene Bebauung umfasst fast 900 Wohneinheiten, von denen 230 zu reduzierten Preisen angeboten werden sollen. Das Projekt sieht vier Gebäude mit Höhen von 14, 18, 38 und 44 Stockwerken vor, die auf einem 0,86 Hektar großen Grundstück im Borough Triangle, Elephant and Castle, liegen.
Dieser Antrag stieß auf zahlreiche Einwände seitens der Anwohner und Denkmalpflegeorganisationen, darunter Historic England, aufgrund der potenziellen negativen Auswirkungen auf benachbarte Naturschutzgebiete und historische Stätten wie die denkmalgeschützte Southwark-Kathedrale der Kategorie I.
Auch einige Geschäftsleute des Lebensmittel- und Getränkemarkts Mercato Metropolitano, der derzeit auf dem Gelände betrieben wird, äußerten sich kritisch. Obwohl im neuen Komplex Platz für den Markt vorgesehen ist, befürchten die Händler, dass ihr Geschäft durch die mehrjährige Bauzeit, die bis zu neun Jahre dauern könnte, leiden wird.
Insgesamt erhielt der Antrag 410 Einwände und nur 20 Unterstützungsschreiben. Ein Kritiker bezeichnete das Projekt als „überdimensioniertes Monster“ und die Schließung des Mercato Metropolitano als „bedeutenden Verlust für die lokale Gemeinschaft“. Ein anderer bemerkte, dass das Neubauprojekt „eher den Interessen wohlhabender Investoren als denen der Anwohner dienen wird“.
Gleichzeitig wird in dem 265-seitigen Bericht des Rates festgestellt, dass Mercato Metropolitano das Vorhaben „im Großen und Ganzen unterstützt“ und auf die „positive und konstruktive Zusammenarbeit“ mit der Firma Berkeley hinweist, auch wenn eingeräumt wird, dass der Markt während der Bauphase mit Schwierigkeiten rechnen muss.
Darüber hinaus muss Mercato Metropolitano gemäß den neuen Anforderungen für Gewerbeimmobilien seinen Betrieb an diesem Standort bis 2030 einstellen. Berkeley versichert, dass der Markt nach Fertigstellung des Projekts einen „modernen und stabilen Standort“ erhalten werde.
Denkmalpflegeorganisationen äußerten sich besorgt über den Abriss mehrerer historischer Gebäude, darunter ein georgianisches Bauwerk aus den 1820er Jahren in der Newington Causeway 38.
Die Planungsexperten räumten zwar ein, dass das Projekt einige historische Stätten beeinträchtigen würde, kamen jedoch zu dem Schluss, dass die öffentlichen Vorteile, darunter 35 % bezahlbarer Wohnraum, diese Verluste überwiegen würden.
Die Genehmigung des Projekts folgte auf einen langen Planungsprozess. Zunächst wurde der Antrag im Jahr 2022 zurückgezogen, nachdem neue Anforderungen an Zweittreppen in Hochhäusern eingeführt worden waren.
Nach einer Überarbeitung wurde das höchste Gebäude um zwei Stockwerke reduziert, und die Gesamtzahl der Wohneinheiten stieg von 838 auf 892.
Das Grundstück wurde ebenfalls durch den Kauf des benachbarten Gebäudes des Instituts für Optometrie durch Berkeley im September 2023 erweitert.
Zum Projektteam gehören der Planungsberater Lichfields, der Landschaftsarchitekt Gillespies, der Bauingenieur Walsh, der Umweltberater Aecom, der Brandschutzingenieur Introba, der Denkmalberater Tavernor und der Verkehrsberater TTP Consulting.