Das amerikanische Unternehmen, das hinter den Plänen für den Bau des größten Freizeitparks Europas auf einem 283 Hektar großen Grundstück in Bedfordshire steht, führt „produktive Gespräche“ mit der britischen Regierung.
Das Unternehmen Universal Destinations and Experiences (UDE) mit Sitz in Florida kündigte letztes Jahr seine Pläne für einen Universal Studios Freizeitpark im Vereinigten Königreich an, nachdem es das Grundstück erworben hatte, und bereitet einen Bauantrag vor.
Die Muttergesellschaft von UDE, der multinationale Medienriese Comcast, erklärte im Mai, dass sie hofft, bis Ende 2024 eine endgültige Entscheidung über das Projekt zu treffen.
In einem Bloomberg-Bericht zu Beginn dieses Monats wurde erwähnt, dass die Kanzlerin Rachel Reeves das Projekt in ihrer Wirtschaftsansprache diese Woche genehmigen könnte, in der sie der Regierung die Unterstützung für eine Reihe von großen Infrastrukturprojekten zusagen wird, darunter eine dritte Start- und Landebahn am Flughafen Heathrow.
Blake Stevenson, der konservative Abgeordnete aus Mid Bedfordshire, wo der Park möglicherweise gebaut wird, sagte gestern im Unterhaus, dass die Leute überrascht sein könnten, dass Reeves das Projekt nicht erwähnt hatte, und fragte, wann die Verhandlungen abgeschlossen sein würden.
Der Hauptsekretär des Schatzamts, Darren Jones, antwortete: „Ich hoffe, bald mit einem Update zurückzukehren“, nannte jedoch keinen Termin.
Ein Sprecher von UDE sagte: „Wir führen produktive Gespräche mit der britischen Regierung und werden zu gegebener Zeit mehr zu berichten haben.“
Sowohl das Department for Digital, Culture, Media and Sport, der Sponsor des Projekts, als auch das Department for Levelling Up, Housing and Communities, das voraussichtlich den Planungsprozess überwacht, lehnten eine Stellungnahme ab.
UDE erklärte, dass der Park, dessen Bau voraussichtlich mehrere Milliarden Pfund kosten wird, 28.000 Arbeitsplätze schaffen und 14 Milliarden Pfund Steuereinnahmen für die Staatskasse in den ersten 20 Jahren der Betriebsdauer generieren könnte.
Der Park wird als direkter Konkurrent angesehen und wird größer sein als Disneyland Paris, das derzeit die meistbesuchte Touristenattraktion in Europa ist.
Universal Studios in Florida, das 541 Acres umfasst, ist einer der meistbesuchten Freizeitparks der Welt und war der erste in einem Netzwerk, zu dem jetzt auch Parks in Los Angeles, Japan, China und Singapur gehören.
Im Juli letzten Jahres unterzeichneten Führungskräfte von sechs lokalen Behörden ein Schreiben, in dem sie Keir Starmer aufforderten, das Projekt grünes Licht zu geben, das laut Bedford Borough Bürgermeister Tom Wootton „eine einmalige Gelegenheit sein wird, transformatives Wirtschaftswachstum und Entwicklung für die Region zu ermöglichen“.
Das Unternehmen hat möglicherweise zusätzlichen Schub erhalten, nachdem im Dezember bekannt wurde, dass die Pläne für den Hauptkonkurrenten, das 3,5 Milliarden Pfund teure London Resort, das an der Mündung der Themse gebaut werden sollte, abgesagt wurden.
Der 465 Hektar große Park, der ebenfalls als der größte in Europa angekündigt wurde, wurde vor mehr als 14 Jahren erstmals vorgeschlagen, aber der High Court ordnete die Liquidation des Unternehmens an, das hinter dem Projekt steht.
Der Bauantrag wurde 2022 zurückgezogen, nachdem Natural England Bedenken geäußert hatte, dass das frühere Industriegebiet auf der Swanscombe-Halbinsel „ideale Bedingungen für eine einzigartige Artenvielfalt“ bietet, darunter einen der seltensten Spinnenarten Großbritanniens.